Les voitures autonomes et les capteurs seront au centre de l'attention, les livraisons de capteurs vont exploser

Les automates, des voitures qui se conduisent seules avec peu ou pas d'intervention humaine, pourraient bien représenter l'avenir de la conduite. Selon le rapport de recherche IHS Automotive, le marché des capteurs automobiles qui a contribué à créer ce miracle d'ingénierie a émergé et maintiendra une forte croissance dans les années à venir.

Les caméras d'assistance au stationnement et les caméras d'avertissement de franchissement de ligne ne sont que deux des capteurs qui apparaîtront dans les applications de conduite autonome et devraient connaître une forte croissance chaque année au cours des cinq prochaines années. Les livraisons de ces capteurs devraient atteindre 3,4 millions en 2012, soit le double des 1,7 million de l'année dernière, et atteindre environ 18 millions d'ici 2015, soit près de 20 fois les 939 200 unités expédiées en 2010, comme le montre le graphique.

Des efforts considérables ont été déployés pour développer des voitures autonomes. Également connues sous le nom de voitures robots ou de voitures sans conducteur, ces véhicules peuvent détecter leur environnement et se conduire eux-mêmes. Bien qu'une personne puisse choisir la destination, il n'est pas nécessaire d'effectuer des opérations mécaniques.

Le contrôle automatique des véhicules est basé sur la connaissance de l'environnement et de la situation, et les systèmes actuels d'assistance au conducteur reposent sur la même perception. Cette perception est fournie par une variété de capteurs à l'intérieur et à l'extérieur du véhicule, qui surveillent l'avant, l'arrière, la gauche et la droite du véhicule et divers systèmes de contrôle à l'intérieur du véhicule. Par exemple, les caméras d'assistance au stationnement aident les conducteurs à se garer et à éviter de heurter des objets ou d'autres voitures, tandis que les capteurs d'avertissement de franchissement de ligne détectent lorsqu'une voiture risque de dévier de sa voie en raison d'une distraction du conducteur ou d'une mauvaise gestion.

Alors que les caméras et les relais dominent actuellement les voitures, la télémétrie appelée LIDAR est utilisée dans au moins un prototype de voiture autonome, la voiture sans conducteur de Google. La technologie de Google est utilisée dans une voiture Toyota. Selon le magazine Wired, la Toyota Prius est équipée de VelodyneLIDARInc. Un capteur LIDAR utilise 64 têtes laser qui tournent 900 fois par minute pour créer une vue à 360 degrés autour de la voiture.

De plus, il y a trois capteurs radar à l'avant, un à l'arrière et une caméra haute résolution sur le pare-brise avant qui reflète instantanément la situation autour de la voiture. Wired indique que le système génère des images complètes des objets et des zones autour de la voiture, les analyse et prédit leurs mouvements futurs 20 fois par seconde.

Le réseau de capteurs installé sur le prototype Google Prius est déjà présent dans plusieurs modèles de production de plusieurs constructeurs automobiles, offrant un contrôle automatique horizontal et radial. Ce qui reste, selon IHS, c'est d'intégrer ces systèmes et toutes leurs données de capteurs dans un système de contrôle complet pour toutes les actions de la voiture. Mais c'est plus facile à dire qu'à faire.

La Mercedes-Benz Classe S possède également presque tous les systèmes de sécurité et d'assistance au conducteur de pointe que les fabricants allemands ont à offrir. Radar avant (longue et courte portée), capteur de caméra avant, radar arrière courte portée. Des capteurs supplémentaires surveillent les systèmes de la voiture et les entrées du conducteur, prêts à activer le contrôle électronique de la stabilité si un virage se renverse, ou à alerter le conducteur pour éviter la somnolence ou les risques d'accident. Ensemble, ces capteurs et systèmes surveillent les zones qui sont actuellement les plus dangereuses pour les conducteurs : les zones devant la voiture pour passer, les angles morts derrière et sur le côté de la voiture.

Pour l'industrie automobile, l'un des défis du déploiement de véhicules autonomes sera de vendre le concept à des acheteurs de voitures généralement prudents, même si les systèmes sans conducteur pourraient théoriquement alléger la charge de travail des conducteurs. Il peut effectuer automatiquement une variété de tâches, telles que le stationnement en parallèle, et peut également fournir une assistance en cas d'erreur ou de blessure du conducteur. L'industrie automobile sait que les voitures et le processus de conduite peuvent être une expérience émotionnelle pour de nombreuses personnes, il faut donc faire preuve de prudence dans la publicité des avantages possibles d'un nouveau système, même s'il peut minimiser les blessures ou sauver des vies.

Parallèlement, des acteurs extérieurs à l'industrie automobile, tels que Google, se concentrent de plus en plus sur la mobilité personnelle en relation avec les voitures, et ces acteurs ne sont pas aussi liés par les idées reçues que ceux de l'industrie automobile. Ces fabricants continuent de définir les processus, de développer des systèmes et de se préparer aux véhicules autonomes. Les voitures automatiques semblent devoir être au cœur de l'avenir.

IHS estime que ces deux voies se rencontreront quelque part au milieu, et les innovations automobiles qui en résulteront offriront un nouveau sentiment de sécurité et de liberté de mouvement.